懐かしの国鉄115系電車、しなの鉄道なら現役で活躍！

昭和38年に登場し、昭和58年までの20年間に1921両も製造された直流近郊型電車115系。本州の直流区間の顔ともいえる電車ですが、今や関東近県で乗車できるのは、しなの鉄道のみとなっています。そのしなの鉄道も4年後の令和10年までに順次引退を発表し、『プロジェクト115』を実施中です。

しなの鉄道は、「国鉄115系電車王国」

しなの鉄道は、令和6年1月15日、1月15日を「115系の日」とし、『プロジェクト115』を立ち上げ、完全引退までの4年間で様々な企画（15系をモチーフとしたグッズの販売、塗色変更した車両を使ってのイベント商品など）を実施すると発表。

115系は近郊型通勤電車として、上野駅を発着する東北本線・高崎線を皮切りに、新宿発の中央東線、さらには信越本線、上越線などに115系1000番台が投入されたことから関東圏ではおなじみの電車です。
JRの分割民営化の際にも1875両が承継されましたが、令和6年1月の時点では、しなの鉄道とJR西日本で243両が活躍するのみとなっています。

115系電車は、勾配線区用近郊形電車として昭和38年に製造が開始された車両で、しなの鉄道が保有するのは昭和52年〜昭和55年に製造された寒冷地向けの耐寒耐雪強化型の仕様です。

JR東日本からしなの鉄道へは、平成9年の開業時には3両編成11本33両、平成25年に2両編成7本14両が、さらに平成27年の北陸新幹線長野駅から金沢駅間延伸開業にともなう長野駅〜妙高高原駅間の移管（北しなの線開業）時に3両編成5本15両が譲渡され、「国鉄115系電車王国」が誕生したのです。

しなの鉄道に投入されている115系は、シートピッチを急行型並み（1420mm→1490mm）に改良されたの1000番台、当然クロスシートなので、旅の気分もグンと盛り上がります。

近年は新型車両のSR1系の投入で数を減らし、引退した編成もありますが、令和6年1月現在、10編成が活躍。
そのうち、S3編成（クモハ115 1013＋モハ114 1018＋クハ115 1012）は懐かしい湘南色（オレンジ色と緑色のツートンカラー）にカラーリングされています。

しなの鉄道国鉄115系電車　注目のカラーリング

S2編成＝「佐久地域星空トレイン晴星」（浅間山や八ヶ岳、野辺山宇宙電波観測所のパラボラアンテナなどをイメージしたラッピング塗装）
S3編成＝湘南色（オレンジ色と緑色のツートンカラー）
S7編成＝初代長野色（アイボリーホワイトをベースに「山」を表現した緑と「紅葉と県民の暖かさ」を表現した赤で装飾した塗装）
S8編成＝水戸岡鋭治が監修した観光列車「ろくもん」（真田幸村が武具に用いた「赤備え」がモチーフのカラーリング）
S9編成＝「台鉄自強号色」（台湾鉄路管理局との友好協定記念で、台湾鉄路管理局EMU100型電車をイメージしたカラーリング）