八ヶ岳の秘湖・白駒池は日本最高所の湖!?

日本最高所の湖といえば中禅寺湖（日光市）・標高1269mというのが定説ですが、南佐久郡佐久穂町、北八ヶ岳に眠る白駒池が「標高2100ｍ以上の湖としては日本最大の天然湖」（佐久穂町観光協会）、広域観光を担うちの観光まちづくり推進機構も「標高2115m、日本最高所にある神秘的な湖」とPRしています。

実は湖、池の違いには定義がない！

北八ヶ岳の苔むした原生林に囲まれる白駒池は、周囲1.35km、最大水深8.6m、水面の標高は2115mなので、もし湖であれば、文句なしに日本最高所の湖ということに。
成因は堰止湖で、白駒峰の噴火で大石川（信濃川水系）がせき止められて誕生したもの。

国土地理院（国土交通省）は、Q&Aで「湖、沼、池の違いは何ですか?」の回答としてスイスの湖沼学者フォーレル（François-Alphonse Forel／1841年〜1912年）の分析を紹介し、

• 湖：水深が大きく、植物は湖岸に限られ、中央に深い所には沈水植物を見ないもの
• 沼：湖より浅く、最深部まで沈水植物が繁茂するもの．
• 池：通常、湖や沼の小さなものをいい、とくに人工的に作ったもの

と区分しているので、とくに厳密な決まりはないようです。

環境省は湖沼の区分を、

• 「みずうみ」：四面を陸地でかこまれて中に水をたたえたもの
  池・沼などより大きく中央部に沿岸植物の侵入を許さない深度（5m～10m以上） を持つもの
• 「ぬま」:一般に、深さ5m以下で底は泥ぶかく、クロモ・フサモなどの沈水沿岸植物が生えている湖沼をいう
  湖とは厳密には区別されていない

としていて、湖沼一覧表の長野県には、白樺湖の次に白駒池が記載されています。
白駒池は湖沼のなかでも水深が8.5mと「中央部に沿岸植物の侵入を許さない深度」が確保されているため沼ではなく、湖といえるかもしれません。
ただし、環境省には「池」という区分がないため、水深が5m以上あればすべて湖に該当することに。

標高2000m以上で、水深5m以上という定義を考えると立山黒部アルペンルート途中の室堂平、標高2405mの高所に位置する火口湖・ミクリガ池も、水深は15mあるので沼ではなく湖ということになりますが、池の周囲は630mしかないので、湖というよりも池という感じです。

つまりは定義がないので、「衆目の一致するところ」が大切になり、大きくなければ湖とは呼べない派としては、当然、中禅寺湖（周囲25km、最大水深163m）でしょうし、小さくても水深があり、湖の雰囲気があればということなら、白駒池もOKとなります。
「標高2100ｍ以上の湖としては日本最大の天然湖」
「標高2115m、日本最高所にある神秘的な湖」
という微妙な言い回しはそうした点を配慮して、まさに「言い得て妙」なる表現といえるのかもしれません。

白駒池

国道299号（メルヘン街道）の最高点、麦草峠の東南に位置する白駒池（しらこまいけ＝白駒の池）。水面標高は2115mで、2000mを超える湖沼のなかでは、日本最大。国道299号沿いの池入口駐車場から、苔むした針葉樹林帯のなかを15分ほど歩くと