野沢温泉『道祖神まつり』

1月13日〜1月15日、長野県野沢温泉村の野沢温泉で『道祖神まつり』が行なわれます。国の重要無形民俗文化財の日本一の火祭り。1月15日の夜が『道祖神まつり』のハイライトで、厄年以外の村の男たちが火付け役となり、事前に築いた「社殿」めがけて突入し、厄年の男たちが火消し役となって火をめぐる攻防戦を展開します。

1月15日20:00からが『道祖神まつり』のハイライト

保存会顧問や山棟梁、社殿棟梁の指揮のもと、42歳厄年を中心にした三夜講（さんやこう）の男性と、25歳の厄年の青年が作業を担います。
1月13日13:00〜行なわれるご神木引きは、社殿の中心となる5本のうちの2本を25歳の厄年と42歳の厄年が2組に分かれて日影ゲレンデから温泉街を通り会場まで3時間あまりをかけて引き出すもの。

1月14日深夜から〜1月15日昼頃にかけて「社殿」が組み立てられますが、社殿造りはすべて手作業で、危険が伴うので、この時ばかりは酒も断ち完成まで黙々と作業が行なわれます。

1月15日がメインで、19:00頃に「火元」の家で火打石で点火した松明（たいまつ）が道祖神場に運び込まれます。
大きな松明に付けられ火を、厄年代表者らは道祖神歌を歌いながら火祭り会場へと運び、あらかじめ築かれた「社殿」から30mほど離れたところへ積まれた粗朶（そだ）ボヤに点火され、これを元火として火祭りが始まります。

火元もらい＝19:00～、灯篭到着＝19:30～、煙火＝20:00～、道祖神太鼓＝20:00～、火元出発＝20:00～、火元到着＝20:30～、野沢組惣代の火つけ・初灯篭火つけ＝20:30～、子供火つけ＝20:35～、大人火つけ＝20:50～、終了＝22:00頃。

画像協力／野沢温泉観光協会