若穂蓮台寺のアジサイ見頃に

天平時代から続く長野市若穂綿内の古刹、蓮台寺。正式名は越智山九品院蓮台寺。
6月も下旬になるとアジサイが見頃を迎えます。

奈良時代創建の古刹にアジサイが咲く！

九品仏（くほんぶつ）さん（地元では「くんぶっつぁん」）と通称されるのは、阿弥陀如来の結ぶ印が9種類揃っているから。
上品上生(じょうぼんじょうしょう)、上品中生、上品下生、中品上生、中品中生、中品下生、下品上生、下品中生、下品下生という、浄土教における極楽往生の9つの階層を表しています。

寺伝によれば天平9年（733）頃の開基といわれる蓮台寺。
前述した「上品上生」から「下品下生」まで印相が異なった９体の阿弥陀如来像が揃っています。

平安時代末期の保安元年（1120）の火災で上品下生以外の8体は消失。その8体は元禄７年（１６９４年）に京の仏師により再造されています。

山里の古刹というイメージがピッタリの蓮台寺ですが、参道と境内に1800株のアジサイが植栽されています。
訪れる人も少ないので、のんびりと花見が楽しめます。
石段など一部荒れた場所もあるので、足腰の弱い人は十分注意して参詣を。