諏訪湖の唯一の水の出口、長野県岡谷市の釜口水門を源流に、伊那谷を南下し、愛知・静岡県境を流れて静岡県浜松市と磐田市の境で遠州灘（太平洋）に注ぐ長大な河川が天竜川（てんりゅうがわ）。幹川流路延長は213kmで、日本第9位、流域面積5090平方キロは日本第12位の河川です。山間の急流部は電源開発にも使われてきました。
天竜川下りは、往時の通船を今に伝える！
江戸時代初期の慶長11年（1607年）、京の豪商・角倉了以（すみのくらりょうい＝高瀬川、保津川を私財を投じて開削）が、江戸幕府の命を受け、東大寺大仏殿改築に用いる木材の運搬のため、天竜川を浚渫（しゅんせつ）。
信濃国平出（長野県辰野町）から遠江国掛塚（静岡県磐田市）まで、筏流しで木材を搬送しています。
これが天竜川の木材輸送の始まり。
舟運は、寛永13年（1636年）、殿島〜河口で実験的に実施され（『熊谷家伝記』）、その後、高遠米などの運搬も行なわれ、急流で知られる富士川の船頭をスカウトしたりもして、徐々に拡充していきました。
三河（愛知県）と結んだ中馬街道（「塩の道」）の業者にとって舟運は死活問題だったので、対立もあって、幕府に通船の願いが出されたのは安永8年（1799年）のこと。
中馬街道の業者に配慮して、現在の「天竜舟下り」弁天港近くの新井に会所を設けて下流への通船を開始したのです。
その伝統を今に伝えるのが、2社が運航する天竜川の舟下りで、天竜川随一の景勝地・天竜峡を船で下るもの。
天竜川の急流を下る「天竜舟下り」（信南交通）は弁天港〜時又港（長野県飯田市／6km・所要35分）。
少し下流側で、絶景を堪能する「天竜ライン下り」（天龍ライン遊舟）は天龍峡温泉港〜唐笠港（長野県飯田市、泰阜村／10km・所要50分）。
「天竜舟下り」で下船する時又港は、往時には「丸文」などの廻船問屋、旅館、船宿が建ち並び、通船の拠点として賑わった港です。
伊那谷は、中央アルプス（木曽山脈）と伊那山地との間にあるため、そこを流れる天竜川は、「暴れ天竜」の異名で呼ばれるほど氾濫が多発していました。
とくに「未満水」（ひつじまんすい）と呼ばれる正徳5年（1715年）の氾濫は、土砂が川をせき止め、伊那谷が湖のようになったと伝えられています。
その氾濫を受け、江戸時代半ば、飯田藩主・掘親長（ほりちかなが）は、飯田城下の石工・中村惣兵衛（作事奉行）に堤防の建設を命じて下市田大川除堤（惣兵衛川除／現・長野県高森町下市田）を築いています。
高藤藩でも尾張から石工を招き、松村理兵衛忠欣・常邑・忠良の3代、58年を費やして理兵衛堤防（現・長野県中川村片桐田島）を築いて「暴れ天竜」に対抗しています。
天竜川は諏訪湖が水源ですが、源流（湖口）となる釜口水門（長野県岡谷市）は、昭和11年に竣工。
この釜口水門も諏訪盆地の洪水対策で設置されたもの。
河口部には自然地形、砂州が残されている
電源開発は、木曽川と同様に電力王といわれた福沢桃介（福沢諭吉の養子）の手により昭和10年、天竜川本流に泰阜ダム（やすおかだむ／現・長野県泰阜村、阿南町）が築かれたのが始まり。
昭和11年に平岡ダム（現・長野県天龍村）が建設され、本流にダムが築かれたことで木材の筏流しが廃絶されています。
昭和31年に天竜川本流に築かれた佐久間ダム（愛知県豊根村、静岡県浜松市天竜区）は、堤高155m、当時世界で10番目に高いダムで、日本の復興の象徴的な存在になりました（現在でも日本第9位の堤高、第8位の総貯水容量を誇っています）。
人造湖は佐久間湖と命名され、ダム湖百選にも選定されています。
天竜川河口は、自然地形が比較的に残され、磐田市側には竜洋海洋公園が整備され、オートキャンプも可能です。
築山の竜洋富士からは遠州灘を一望に（下山は巨大すべり台の利用も）。
隣接して磐田ウィンドファーム（コスモエコパワー）の巨大な風車が並んでいます。
河口の突端東側部分の砂州上には掛塚灯台（かけづかとうだい）が築かれていますが、明治30年初点灯という歴史ある灯台です（海岸浸食で平成14年に現在地に移設）。
天竜川源流・釜口水門｜長野県岡谷市
理兵衛堤防｜長野県中川村
佐久間ダム｜愛知県豊根村・静岡県浜松市天竜区
天竜川河口・掛塚灯台｜静岡県浜松市南区、磐田市
| 天竜川 | |
| 名称 | 天竜川／てんりゅうがわ |
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