長野県小県郡青木村、松本市の境にある青木峠。その青木峠を国道143号が越えていますが、峠部分は明通トンネルで通り抜けています。明治23年3月開通という歴史ある隧道（トンネル）で、国土交通省も「現役日本最古の国道トンネル」と認定しています。
開通時には乗合馬車が上田と松本を結んで運行
昭和51年10月31日に三才山トンネル有料道路（令和2年9月1日、無料開放）が開通する以前は、峠付近では道幅も狭く少し酷道のイメージがある国道143号が上田と松本を結ぶ幹線ルートでした。
もともとは中世〜近代に地蔵峠越えとも称されて、上田城下と松本城下を結ぶ交易路でした。
令和7年度以降、延長4.3kmの青木峠バイパスが着工される見込みですが、それが完成すると新トンネルで青木峠の下を抜けるので、旧道と旧トンネルは廃道化する可能性も（完成予定はまだ未定です）。
明通トンネル（明通隧道）は、明治21年9月、長野県の大規模公共事業「七道開削事業」（しちどうかいさくじぎょう＝「道路県令」と呼ばれた大野誠が推進した事業）の第一路線（碓氷峠越え）に続く第二路線として着工し、明治23年3月に完成。
総延長は95mですが、明治初年、ヨーロッパから近代的なトンネル掘削技術が導入され、こうしたトンネルが築かれるようになりました。
それでもなるべく全長を短くしようとしたことで、クネクネ道で青木村側で標高1020m、松本市側で1040mまで登っています。
なぜ青木峠を越える道路が開削されたのかといえば、その背景は製糸業の繁栄があり、繭（まゆ）や蚕糸を輸送する必要性（馬車交通による輸送）が増大したためです。
七道開鑿事業の最大規模の改修工事となったため、県内に砂防などを築いたオランダ人技師ヨハニス・デ・レーケも改修案と自身の現場調査を比較し、「維持管理を考えて新道を建設すべき」と提言、その結果、新道として開削されています。
開削後には馬車による物資輸送だけでなく、上田〜松本間には篠ノ井線開通までの間、乗合馬車も運行されています（鉄道の開通で重要性が失われています）。
現在の明通トンネルは、大幅に改修されて抗口もレンガではなくコンクリートで覆われていますからレトロな雰囲気はありません。
それでも高さは3.5mしかないため、高さ制限に引っかかる大型車は、遠回りを余儀なくされています。
ちなみに長野県の資料では現在の明通トンネルの通行量は1日400台程度とのこと。
台数的にはやはり酷道的な雰囲気が漂っています。
| 【現役日本最古の国道トンネル】 明通トンネル | |
| 名称 | 明通トンネル／あけどおしとんねる |
| 所在地 | 長野県小県郡青木村田沢〜東筑摩郡筑北村東条 |
| ドライブで | 長野自動車道筑北スマートICから約11km、上信越自動車道上田菅平ICから約29km |
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