長野県上田市前山にある真言宗智山派の古刹、中禅寺（ちゅうぜんじ）。寺伝によれば天長年間（824年〜834年）、空海（弘法大師）が雨乞い祈祷のため、草庵を結んだのが始まりといい、鎌倉時代、塩田北条氏の庇護を受けて繁栄しました。国の重要文化財に指定される薬師堂は「信州の鎌倉」塩田平のシンボルのひとつ。
塩田平の南方、独鈷山（とつこざん＝空海が山頂に独鈷杵を立てたという伝説が残ります）の麓に位置するのが中禅寺（ただし、空海が東国に来たという裏付けはなく、伝説の域を出ません）。
薬師堂の建立は、平安時代末期〜鎌倉時代初期と推測され、塩田平が「信州の学海」として学僧が集まる時代に建てられたもの。
「方三間宝形造り」（ほうさんげんほうぎょうづくり）の阿弥陀堂で今も茅葺き（かやぶき）屋根が維持されています。
方三間とは、東西南北のどの角度も柱が4本あり、柱と柱の間（けん）が3つある建築様式。
衛星写真やドローンで真上から見ると真四角なので、宝形造り（方形造り）というわけです。
平安時代の末期に代表される建築様式で、有名な中尊寺の金色堂もこのスタイル。
建物内の須弥壇（しゅみだん）の位置も天治元年（1124年）築の金色堂と同じ。
本尊の薬師如来座像、神将像とともに国の重要文化財に指定されています。
| 中禅寺｜上田市 | |
| 名称 | 中禅寺｜上田市／ちゅうぜんじ |
| 所在地 | 長野県上田市前山1721 |
| 関連HP | 上田市公式ホームページ |
| ドライブで | 上信越自動車道上田菅平ICから約17km |
| 駐車場 | 30台／無料 |
| 問い合わせ | 中禅寺 TEL:0268-38-4538 |
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