長野県上田市の別所温泉にある天台宗の寺、北向観音堂（きたむきかんのんどう）。別所温泉にある天台宗の名刹、常楽寺が本坊で、南を向く善光寺と向かいあって北を向いているため、この名があります。現世利益のこの観音様と、阿弥陀様を祀る来世利益の善光寺とをあわせてお参りすれば、現在未来ともに安穏というわけなのです。
善光寺参詣だけでは「片参り」
寺伝によれば、平安時代初期の天長2年（825年）、円仁（慈覚大師）が常楽寺を開いたときに、同時に創建したと伝えられています。
安和2年（969年）、信濃守となった平維茂（たいらのこれもち）が伽藍を整備したと伝えられていますが、平安時代末期に、木曽義仲（源義仲）が依田城（上田市御嶽堂）で挙兵し、東信を平定する際に戦火で焼失し、源頼朝が再興。
さらに鎌倉時代の建長4年（1252年）、塩田北条氏2代目の北条国時が再建しています。
元和7年（1694年）に、別当の長楽寺が廃絶したのに伴い、安楽寺が本坊となりました。
現存する観音堂は、享保6年（1721年）の再建で、昭和36年に増改築されています。
境内には、観音様が留まり縁結びの御利益があるという木、愛染（あいぜん）カツラや愛の守り神を祀った愛染堂、舞台造りと呼ばれる温泉薬師堂などがあります。
温泉街（湯川）から続く北向観音参道には土産屋、食堂が並び、にぎやかな門前町を形成しています。
| 北向観音堂 | |
| 名称 | 北向観音堂／きたむきかんのんどう |
| 所在地 | 長野県上田市別所温泉 |
| 関連HP | 常楽寺公式ホームページ |
| 電車・バスで | 上田交通別所線別所温泉駅から徒歩10分 |
| ドライブで | 上信越自動車道上田菅平ICから約18km |
| 駐車場 | 観音堂下駐車場（20台／有料） |
| 問い合わせ | 北向観音堂 TEL:0268-38-1234 |
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